正如高血压、糖尿病一样,老年抑郁症的病因很难用一种原因加以解释。大的方面说,分为社会心理因素和生物学因素两方面。社会心理因素多指老人常要面对许多特殊的生活事件,例如,退休后社会地位的变化、经济收入减少引起的失落感和无用感;配偶去世的悲伤感;与子女分居的孤独寂寞感;在这些负性事件增加心理应激的同时,由于机体的老化,使老人对挫折的耐受性减退,而老年人获得的家庭和社会支持往往比年轻时减少。面对这些应激因素,老人如果心理调节不当,就很容易精神抑郁产生抑郁症。 进入老年期,老年人的性格也可能发生一些变化。年轻时的某些不良人格特点,到了老年期可能变得更为突出,容易导致精神或心理上的问题。例如:有些人性格内向、敏感、多疑、自私,很难与他人建立和保持良好的人际关系;有些人以自我为中心,倔强而缺乏灵活性等。不良的人格特点使得这些老年人在遇到老年期的各种心理和生理的刺激因素时不能很好地采取适应性的行为,从而容易产生焦虑、抑郁等心理问题。 生物学因素包括以下几方面:1.部分老人的亲属有同样的疾病,显示抑郁症有一定的遗传倾向;2. 脑组织衰老退化,机能减退;3.脑内化学物质改变。现代科学研究表明,大脑内五羟色胺和肾上腺素这两种化学物质减少,会使老年人产生抑郁症;4.各种大脑和身体疾病,例如,脑炎、脑外伤、脑肿瘤、帕金森病、脑血管病、高血压病、糖尿病等都可能诱发抑郁症;5.某些外来的化学物质如毒品、某些药物等也会导致抑郁症。 总而言之,老年抑郁症的原因是多种多样的,往往是上述两类因素相互作用的结果。